Автори зробили висновок, що комахи і, ймовірно, інші тварини, здатні регулювати метаболічні процеси в своїх організмах, реагуючи на зміни у структурі свого харчування. Всі живі істоти, як і люди, потребують у вуглеводах (джерело енергії) і білках (сировина для будівництва м'язових тканин). Однак у реальних умовах живим істотам досить складно дотримуватися «збалансованої дієти», а іноді доводиться і просто голодувати.
«Піддослідними кроликами» стали гусениці одного з видів нічного метелика. Були вивчені вісім поколінь гусениць. На них були перевірені дві популярні «людські» дієти - одним гусеницях давали їжу, багату білками, але з малим вмістом вуглеводів (аналогічний принцип використовує популярна Дієта Аткінса), іншим - навпаки, багато вуглеводів і мало білків («вуглеводна дієта»). Досвід показав, що покоління гусениць, які сиділи на «дієті Аткінса», не товстіли. У свою чергу, гусениці, які використали «вуглеводну дієту», накопичували жир.
Згодом, гусениць висаджували на два види рослин - одні містили багато крохмалю (тобто, містили багато вуглеводів), інші - навпаки, мало. Гусениці, що звикли харчуватися певним видом рослин, з меншою охотою поїдали інший вигляд. Отже, комахи звикають до певного раціону, що, тим не менш, не впливає на їхню вагу.
За останні 100 років дієта мешканців багатих держав зазнала величезних змін - наприклад, люди стали їсти набагато більше м'яса і солодощів , ніж їхні предки. Проте людський організм не навчився успішно переробляти вуглеводи і перетворює їх на жир. Втім, однією з причин цього може бути недолік фізичного навантаження. Результати цього дослідження опубліковані в журналі Proceedings of the National Academy of Science.